Durante el final de los años 70 y principios de los 80, Maurice Halstead desarrolla un conjunto de métricas llamadas Halstead Software Science, métricas basadas en el cálculo de palabras clave (reservadas) y variables.
Su teoría está basada en un simple cuenta (muy fácil de automatizar) de operadores y operandos en un programa:
- Los operadores son las palabras reservadas del lenguaje, tales como IF-THEN, READ, FOR,...; los operadores aritméticos +, -, *,..... los de asignación y los operadores lógicos AND, EQUAL TO,....
- Los operandos son las variables, literales y las constantes del programa.
Halstead distingue entre el número de operadores y operandos únicos y el número total de operadores y operando. Por ejemplo, un programa puede tener un READ, siete asignaciones y un WRITE; por lo tanto tiene tres únicos operadores, pero nueve en total operadores, y de manera idéntica se procede con los operandos. Se utiliza la siguiente notación:
- n1 - número de operadores únicos que aparecen en un programa
- N1 - número total de ocurrencias de operadores
- n2 - número de operandos únicos que aparecen en un programa
- N2 - número total de ocurrencias de operandos
Las métricas de la Ciencia del Software para cualquier programa escrito en cualquier lenguaje pueden ser derivadas de estas cuatro cuentas. A partir de ellas han sido elaboradas diferentes medidas para diversas propiedades de los programas, tales como longitud, volumen, etc...
Por ejemplo, consideremos el siguiente trozo de programa:
IF (N<2) THEN
BEGIN
A=B*N;
WRITE (A)
END
A partir de aquí se deduce:
N2 = 6 (N, 2, A, B, N, A)
N1 = 6 (IF-THEN, BEGIN-END, WRITE, =, *, <)
n2 = 4 (N, A, B, 2)
n1 = 6 (IF-THEN, BEGIN-END, WRITE, =, *, <)
Halstead permite obtener una medida de la longitud, N, de un programa, que es calculada como:
N = N1 + N2
N es una simple medida del tamaño de un programa. Cuanto más grande sea el tamaño de N, mayor será la dificultad para comprender el programa y mayor el esfuerzo para mantenerlo. N es una medida alternativa al simple conteo de líneas de código. Aunque es casi igual de fácil de calcular, N es más sensible a la complejidad que el contar el número de líneas porque N no asume que todas las instrucciones son igual de fácil o de difícil de entender.
La medida de longitud, N, es usada en otra estimación de tamaño de Halstead llamada volumen. Mientras que la longitud es una simple cuenta (o estimación) del total de operadores y operandos, el volumen da un peso extra al número de operadores y operandos únicos. Por ejemplo, si dos programas tienen la misma longitud N pero uno tiene mayor número de operadores y operandos únicos, que naturalmente lo hacen más difícil de entender y mantener, este tendrá un mayor volumen. La fórmula es la siguiente:
volumen V = N x log2(n)
donde n = n1 + n2.
El esfuerzo es otra medida estudiada por Halstead que ofrece una medida del trabajo requerido para desarrollar un programa. Desde el punto de vista del mantenimiento, el esfuerzo se puede interpretar como una medida del trabajo requerido para comprender un software ya desarrollado.
La fórmula es la siguiente:
esfuerzo E = V / L
donde el volumen V es dividido por el nivel del lenguaje L. Éste indica si se está utilizando un lenguaje de alto o bajo nivel. Por ejemplo, una simple llamada a un procedimiento podría tener un valor L de 1; el COBOL podría tener 0,1 y el ensamblador podría tener un L de 0,01. Así pues el esfuerzo aumenta proporcionalmente con el volumen, pero decrece con la utilización de lenguajes de alto nivel.
Atendiendo a varios estudios empíricos, el esfuerzo, E, es incluso una medida mejor de la entendibilidad (comprensión) que N.
