Người lập trình định nghĩa kiểu liệt kê bằng cách liệt kê ra một danh sách các tên trực kiện thông qua sự khai báo. Các tên trực kiện trong danh sách là các giá trị của kiểu và thứ tự của chúng cũng được xác định nhờ thứ tự chúng xuất hiện trong danh sách. Chẳng hạn, ta có khai báo biến trong Pascal:
VAR
NGAY_TRONG_TUAN : (Chu_nhat, Hai, Ba, Tu, Nam, Sau, Bay);
Vì có nhiều biến có cùng một kiểu liệt kê được dùng trong một chương trình nên người ta thường định nghĩa một liệt kê như là một kiểu có tên, sau đó sử dụng nó để xác định kiểu cho nhiều biến như trong Pascal:
TYPE
NGAY = (Chu_nhat, Hai, Ba, Tu, Nam, Sau, Bay);
sau đó khai báo biến:
VAR
NGAY_TRONG_TUAN, NGAY_LAM_VIEC: NGAY;
Trong sự khai báo trên, các tên trực kiện như Chu_nhat, Hai, Ba,… chính là các giá trị của kiểu và các giá trị này được sắp thứ tự như chúng đã được ghi ra, tức là Chu_nhat < Hai < Ba < … < Bay.
Chú ý rằng kiểu NGAY đã được định nghĩa thì có thể được dùng như một tên kiểu nguyên thuỷ (Integer chẳng hạn) và các hằng trực kiện như Chu_nhat, Hai, Ba, Tu,.. cũng được sử dụng như là các hằng trực kiện nguyên thuỷ (chẳng hạn "27"). Vì thế ta có thể viết:
IF NGAY_TRONG_TUAN = Hai THEN ...
Các phép toán cơ bản trong kiểu liệt kê là các phép toán quan hệ (bằng, nhỏ hơn, lớn hơn...), phép gán trị, phép toán cho giá trị đứng sau và giá trị đứng trước một giá trị trong dãy các hằng trực kiện của liệt kê.