Whisky består af ggrundlæggende af vand, gær og malt (korn / majs), nøjagtigt det samme som øl. Forskellen er man destillerer øllen for at få Whisky.
Malt er en fællesbetegnelse for korn, der er begyndt at spire og er blevet ristet. Korntypen er sammen med gæren afgørende for smagen. En af de væsentligste forskellem mellem europæisk og amerikansk, er at man bruger majs. Denne slags whisky bliver kaldt Bourbon.
Malten bliver igennem forskellige processer kværnet, tilsat vand og bliver varmet op. Dette sker for at opløse urten, så gæren kan begynde at virke. Man kalder det for mæskning
Gær omsætter kulhydrat (sukker) til alkohol og CO2 (kuldioxid). Det er vigtigt at dette foregår i et iltfattigt miljø, da man eller risikerer, at en del af alkoholen omdannes til eddikesyre.